仰光是一座具有热带风光的美丽的海滨城市。城区三面环水，东面是勃固河，南面是仰光河，西有伊洛瓦底江入海汉河之一的莱河。从濒临仰光河的南部，沿东西两河之间向北扩展，是繁华的商业区，一条条笔直宽敞的大街上，花圃里鲜花盛开，人行道上绿树成行。市内的民间建筑具有传统的缅甸风格，同时也有不少西式建筑。缅甸政府大楼、中央银行、海关、仰光车站、邮电大楼等均是英国式建筑。市内的北边有茵雅湖，南边有干基道湖，湖水清澈，波光滟潋，宛如两颗熠熠生辉的绿宝石。

　　仰光在2500年前，曾是孟族（又称得楞族）渔村，名叫奥加拉巴，11世纪时称为达贡（又称大光Dagon），这个名称来自梵文，意思是“三岗村”，传说古时候这里有三个山岗。后来成为一个很小的城镇，主要以瑞光大金塔（Shwedagon Pagoda）而闻名。

　　1755年5月，缅族头领雍籍牙基本上统一了缅甸，建立贡榜王朝，雍籍牙占领大光之后，便登临瑞大光宝塔（即今仰光大宝塔），顶礼膜拜，祈求消弭兵灾，永保和平。国王Alaungpaya赐名后才改称“仰光”，仰光是两个字“yan”和“koun”的结合，分别指“敌人”和“走出去”。缅语“战争结束”之意。从此，大光即改名为仰光。由于仰光靠近仰光河口，地理位置优越，发展航运事业极为有利，所以，很快便成为缅甸第一大商港。

　　1855年缅甸成为英国的属地，英国人把缅甸的首都从曼德勒（Mandalay）移到了仰光，用来把它作为出口柚木等商品的港口。1930年仰光受地震和引发的海啸严重破坏。第二次世界大战时在1942年3月8日被日本占领。1948年缅甸独立后定都仰光。

　　仰光有着无数或镀金或白石的佛塔，佛塔中最著名的是驰名世界的大金塔，它位于市北圣山，居全城最高点。仰光依然保持着作为港口城市辉煌时期的殖民地特色。每年4月这里都要举行隆重盛大泼水节。

　　因缅甸境内种族的多元，仰光市的餐饮也呈现包罗万象的特色，尤其以掸族、缅族、中国和印度的影响最为显著。当地食物的精髓包括以咖哩烹调的鱼、肉和蔬菜以及葫芦汤，缅甸料理的特色为比较油和咸但较不辛辣。